Las seis manos mortales
La brisa silbaba con intensidad entre los árboles verde esmeralda que rodeaban el complejo marcial. La joven doncella se mantuvo firme ante el hombre corpulento y robusto que se encontraba frente a ella en el patio. Este sonrió divertido mientras los dedos índice y pulgar de sus robustas manos agarraban copas imaginarias rebosantes de libaciones, demostrando que era, en efecto, un maestro del esotérico Puño Borracho .
Su sedoso cabello negro ondeaba al viento como delicados husos de algas de ónice en las profundidades del océano. La flexibilidad de su rostro y cabello contradecía la fuerte musculatura de sus hombros y brazos, que, como el granito, parecían inflexibles y brutales en su quietud, acentuada únicamente por brazaletes de cuero con tachuelas que cubrían la totalidad de sus enormes antebrazos. Con una fuerte inhalación, retiró una mano mientras la otra avanzaba lentamente, con los dedos apretados en garra, salvo un único dedo índice alzado en actitud desafiante. Lucharía contra él usando el legendario sistema del Puño de la Familia Hung .
Son los años 70. El arte marcial es el kung-fu. El lugar es México. Ella es Isabella, él es Jesús, y esta es la nueva serie de anime de Netflix, Viz Media y Powerhouse Animation Studios: SEIS MANOS.
Cuando el estudiante esté listo aparecerá el maestro
El cocreador y showrunner Brad Graeber y el coreógrafo de lucha de la serie, Sifu Thomas Leverett, forjaron su amistad como alumno y maestro mucho antes de comenzar a trabajar en la saga animada de Kung Fu . Por lo tanto, no hace falta decir que este vínculo, forjado en el fuego de la disciplina marcial, se percibe en cada fotograma de esta nueva y exitosa serie. Como puedo atestiguar tras el agradable rato que pasé entrevistando a ambos, no solo aman el Kung Fu, sino que lo viven.
“Crecí viendo películas de los Shaw Brothers a través del Kung Fu Theatre en UHF con mis primos los fines de semana por la mañana”, dice Graeber. “Esas películas me inspiraron a buscar y entrenar más adelante en mi vida. La primera persona que conocí en mi camino hacia el Kung Fu fue Sifu Leverett. Había visitado varias escuelas poco auténticas y estaba a punto de rendirme cuando entré en una escuela en el sur de Austin y él me apuntó. Su pasión por el Kung Fu es contagiosa. Es increíblemente hábil, pero es su amor por la historia, el arte, la filosofía y la ciencia lo que lo hace mágico. Para mí, él personifica el Kung Fu. Siempre que presentaba un espectáculo con Kung Fu, siempre tuve la intención de contar con él para que me ayudara; por suerte, alguien finalmente le dio la oportunidad a Powerhouse. Mucho de lo que hacíamos en las sesiones de coreografía de lucha es una extensión de lo que hemos hecho los fines de semana entrenando juntos durante las últimas dos décadas: simplemente jugar con las manos y analizar las formas”.
Las culturas mexicana y china convergen en escenarios como este templo de Kung Fu rodeado de un jardín de mangos.
Sifu Leverett coincide con Brad Graeber al explicar qué lo inspiró a emprender su propio camino en el kung fu. «La primera película de kung fu que vi fueCINCO VENENOS MORTALES (1978) cuando tenía cuatro años. Crecí con las películas de Run Run Shaw. Grabé todas esas películas. Así que las tenía en video».
Aprender kung fu no fue fácil para Sifu Leverett. Cuando le preguntaron cómo comenzó su compromiso de décadas con las artes marciales, explicó rápidamente la adversidad que enfrentó. «Nadie lo enseñaba. Podías encontrar taekwondo en todas partes, pero no kung fu. Nunca habías visto la palabra, hasta el punto de que casi la olvidé por completo».
Fue por casualidad que un amigo le presentó a su primer maestro de kung fu, el maestro de la Mantis Religiosa de las Siete Estrellas, Sifu Jeff Hughes . Leverett no podía creer que por fin hubiera encontrado una escuela auténtica de kung fu. "Pensé: 'Ni hablar. Eso no existe'. Entonces fui a mi primera clase y estaba practicando la postura del caballo, y mi Sifu se deslizaba por la sala haciendo dobles sables, subiendo y bajando sobre una pierna, y yo pensé: '¡Claro que sí! ¡Esto es!'".
Un sueño en proceso de realización
¿Cómo surgió la pasión por el kung-fu en una serie animada ambientada en el México de los años 70 con artes marciales chinas, hordas de zombis y un supervillano cuya voz es nada menos que la de Danny Trejo, el peso pesado del cine? Brad está encantado de explicarlo:
Siempre quise hacer una serie con algo de Kung Fu animado de verdad. Al principio, SEIS MANOS era simplemente un homenaje al cine de género de los 70 (artes marciales, terror, blaxploitation, grindhouse). También se inspiró vagamente en Adolfo Constanzo y sus asesinatos de "Narcosatanistas" en los 80. Eso dio pie a muchas leyendas urbanas cuando era niño y crecía en Texas. Cuando incorporamos al guionista de cine y televisión Álvaro Rodríguez ( MACHETE (2010), DEL ATARDECER AL AMANECER: LA SERIE (2014-2016)) para la serie, incorporó mucho más del curanderismo y el cine mexicanos que realmente la completaron.
El Sifu Thomas Leverett posa para una escena improvisada de lucha con armas y tijeras partidas por la mitad. La supervisora de storyboard Julie Olson y el director Willis Bulliner toman nota en Powerhouse Animation Studios, con sede en Austin.
Kung Fu auténtico, transmisión en vivo y en directo
Sifu Thomas Leverett y el cocreador y showrunner Brad Graeber discuten los puntos más finos del agarre de garganta con Tiger Claw.
La fantasía desmesurada forma parte del ADN de SEIS MANOS. Pero en lo que respecta a las artes marciales, las tradiciones del Kung Fu, arraigadas, directas y contundentes, se representan con descarado fervor. Desde la filosofía y la lucha hasta las vocalizaciones que los personajes emiten al ejecutar maniobras magistrales, esto es de lo más genuino.
Cada episodio comienza con una tarjeta de título de color negro obsidiana en la que se graba en la pantalla una delicada caligrafía china de color escarlata acompañada de texto de color blanco marfil, pontificando sobre la belleza de la doctrina taoísta.
“Hablamos sobre los aspectos taoístas del espectáculo con el Dr. Carl Totton en el Instituto Taoísta”, explica Graeber. “Intenté incorporar lo mejor posible de mis años de formación con Thomas y anécdotas de nuestros Sifus y Sigungs”.
Ante todo, Graeber y Leverett se propusieron crear su propia epopeya de kung fu, lo más fiel posible a los estilos a los que han dedicado su vida. Por ello, se realizó una cuidadosa reflexión y una planificación meticulosa para destacar estilos de la época dorada del cine de kung fu. Cada personaje posee su propio método de lucha único, basado en algunos de los sistemas más dinámicos de la historia marcial china.
Isabella, la brújula moral y protagonista del espectáculo, es experta en el resistente y audaz sistema Hung Gar Kuen (洪家拳). Corpulento pero juguetón, Jesús se deleita en el combate utilizando el estilo de Boxeo Borracho, un estilo ligero pero efectivo. El letal mudo, Silencio, transmite el conflicto de su tormento interior con la maestría lírica de un poeta que utiliza las disciplinas de la Mantis Religiosa de las Siete Estrellas y el Bak Mei (白眉) para aniquilar a sus enemigos.
El reto de representar con precisión estos sistemas de Kung Fu habría disuadido a hombres menos experimentados. Sin embargo, Brad, Sifu Leverett y todo el equipo de Powerhouse Animation Studios se mantuvieron firmes en su determinación.
“Como saben, el kung fu es complejo”, dice Brad. “No importa cuánto estudies, hay un montón de pequeños 'tesoros' y complejidades que descubres cada vez que practicas o practicas una forma. Pensé que trasladar ese matiz a un equipo de animadores y artistas de tablero que trabajan en dibujos en fracciones de segundo sería imposible”. Brad continúa con orgullo. “Pero por suerte, nuestro director Willis Bulliner y su equipo aceptaron el reto. Además, Sifu Leverett es un maestro increíble con muchísima paciencia y merece mucho reconocimiento por la autenticidad que se percibe en la animación”.
Esta atención al detalle se extendió más allá de las extraordinarias imágenes hasta las vocalizaciones más complejas. Como explica Brad: «Una anécdota divertida fue conseguir que los actores hicieran todos los sonidos específicos del Hung Gar de nuestra familia. La actriz Aislinn Derbez se lo tomó muy en serio. Sifu Leverett hizo un video explicando todos los diferentes sonidos e intentó explicarlo de forma rápida y sencilla. Creo que hizo un trabajo excelente y una de mis partes favoritas del espectáculo es escuchar esto en acción».
Los intrincados movimientos de estilos como Hung Gar (洪家) están animados con gran cuidado como se muestra en estos cuadros de animación de la heroína Isabella.
Dragón Verde, Tigre Blanco, Águila Roja
Al igual que los sistemas de combate del Kung Fu, SEIS MANOS puede parecer a primera vista compuesto de elementos dispares. Para algunos, la idea de que un ser humano adopte características que van desde un felino hasta un insecto o un borracho para sobrevivir puede parecer extraña en el caso del Kung Fu. Pero pregúntale a cualquier devoto de la práctica auténtica y te dirá que funciona. Funciona muy bien.
De igual manera, puede despertar la curiosidad al pensar en una serie de televisión animada al estilo japonés que muestre personajes chicanos luchando contra no muertos, utilizando las artes marciales chinas. Pero pregúntales a los fans de la nueva serie y te lo dirán. Siéntate frente a la pantalla. Descarga la serie de Netflix SEIS MANOS y te transportarás a un mundo de aventuras y emociones trepidantes, salpicado del misticismo mexicano y la maestría de los guerreros taoístas del kung fu.
Con una mente abierta y un corazón joven, el público descubrirá que tanto la fascinante serie de anime SEIS MANOS como el amado arte del Kung Fu comparten un hilo conductor: ambos son mucho más grandes que la suma de sus partes iguales.
